Héritière des traditions maritimes d’Afrique de l’Ouest
Symbole vivant du lien entre les hommes et la mer, la pirogue sénégalaise est l’une des embarcations les plus emblématiques de l’Afrique de l’Ouest. Présente sur toutes les côtes du Sénégal, du Gambia, de la Mauritanie ou encore de la Guinée, elle est utilisée depuis des siècles pour la pêche artisanale, le transport et les traversées entre villages côtiers.
Fabriquée en bois massif (souvent du fromager ou du kapokier), cette embarcation allongée et élancée est construite à la main par des maîtres charpentiers traditionnels, appelés ndéppkat, qui perpétuent un savoir-faire transmis de génération en génération. Chaque pirogue, parfois longue de plus de 15 mètres, est conçue sans plan écrit, uniquement grâce à la mémoire, aux gestes et à l’expérience des artisans.
Mais au-delà de sa construction, la pirogue sénégalaise se distingue par son esthétique unique : elle est peinte à la main, ornée de couleurs vives, de motifs géométriques, de symboles religieux, de proverbes et de noms protecteurs. Ces décorations ne sont pas de simples ornements : elles constituent une protection spirituelle, une signature culturelle, une forme de poésie visuelle.
Utilisée principalement pour la pêche en haute mer, la pirogue est équipée de moteurs hors-bord mais conserve ses lignes traditionnelles. Les pêcheurs sénégalais, embarquant souvent à plusieurs, peuvent passer des journées entières en mer, affrontant les éléments avec courage et savoir-faire.
La pirogue sénégalaise est aussi un pont symbolique entre l’Afrique et les Amériques. Au temps de la traite négrière, des hommes et des femmes arrachés à leurs terres embarquaient sur les côtes de l’actuel Sénégal. Aujourd’hui, cette embarcation incarne la continuité des mémoires maritimes, les liens profonds entre les peuples des deux rives de l’Atlantique.
La pensée de Matinik Sunugal à son sujet :
Chaque pirogue porte en elle des prières, des mémoires, des savoirs. Elle est à la mer ce que la parole est à l’histoire.